The Two Survivors - Chpt 4 [German - DE]

The Two Survivors [German - DE]

Beschreibung:

 Die Beiden Überlebenden Mädchen ist eine Fan-Comic- und Buchreihe, die von Antony Bindilatti in Anregung und in Partnerschaft mit Priscilla2Warrior, auch bekannt als Priscilla McGee, erstellt wurde. Die Serie vereint verschiedene Geschichten aus den Figuren berühmter Serien wie Claymore (Markenzeichen von Norihiro Yagi und Madhouse Studio) und The Walking Dead (Robert Kirkman und Telltales Games von The Walking Dead: Michonne), die sich alle auf einige Reisen und Action konzentrieren, und ein bisschen Spaß mit deinen Lieblingsfiguren (und ein paar weniger).

 Die Geschichte konzentriert sich auf zwei junge Mädchen: Priscilla und Paige. Priscilla ist eine neu gegründete Kriegerin der Organisation, nachdem sie ihren Platz als Nummer 2 eingenommen hat, und Paige ist eine der Überlebenden, nachdem eine Zombie-Apokalypse Georgia verwüstet und Opfer zu Walkern gemacht hat.

 Und wenn sich die beiden Überlebenden treffen, beginnt eine lange, unermüdliche Reise und sie müssen kämpfen, um zu überleben.

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Kapitel 4

Drei Tage sind vergangen, seit die Überlebenden in diesem Truckstop-Restaurant mitten in der Wüste gewesen waren. Ein Ort, den nur wenige finden würden und nur wenige, die die etwas bittere Gastfreundschaft eines Mannes genießen konnten, der sich vor langer Zeit von der übrigen Zivilisation abgeschottet hatte und glaubte, das Restaurant sei die perfekte Oase. Eine uneinnehmbare Festung. Doch dieses Restaurant war verschwunden. Und mit ihm der einzige Koch, der dort gearbeitet hatte, sowie eine ganze Horde von Zombies aus der Umgebung – alle wurden von den Flammen der Zerstörung verschlungen, ausgelöst durch die Zündung des Küchengases in den Gasflaschen, die Sullivan in seinen letzten Momenten ausgelöst hatte.

Während der Fahrt in Richtung der mexikanischen Grenze starrte Paige weiterhin starr nach hinten, dorthin, wo Richards Restaurant lag. Aus der Entfernung, in der sich der Truck befand, war am Horizont nichts mehr zu sehen. Nicht einmal der Rauch der Explosion und der Flammen. Und als nichts sie dazu bringen konnte, woanders hinzuschauen, hörte sie eine Stimme.

„Paige.“

Als sie dem Ruf folgte, war es ihre Beschützerin und Gefährtin Priscilla. Paige war immer noch stark von dem Geschehenen in diesem Ort beeinflusst. Ihr Blick drückte eine gewisse Angst und Verzweiflung aus – die Angst, dass die Menschen, die ihr am wichtigsten waren, von den Zombies angegriffen werden könnten.

„Ja, Priscilla?“, antwortete sie auf den Ruf der anderen.

„Du wirkst so still und hast kaum Lust zu sprechen. Ist alles in Ordnung mit dir?“

„Ich… glaube schon. Ich kann nur nicht aufhören, an diesen Tag zu denken.“

Priscilla wusste genau, worum es ging. Es waren fast zwei Nächte gewesen, in denen sie schlecht geschlafen hatte, weil sie ständig an die Szene dachte, in der Sullivan sein Leben für sie alle geopfert hatte. Er hatte sich selbst geopfert, um sie vor den Zombies zu retten, indem er das gesamte Restaurant mit Gasflaschen in Brand setzte.

„Weißt du, Paige, wir beide wissen, dass wir in dieser unwirtlichen und unbekannten Welt alles tun müssen, um zu überleben. Du musst nicht so verzweifelt wegen Sullivans Tod sein.“

„Darum geht es nicht.“ Bei diesen Worten wandte Paige ihren Blick nach links, mit einem Ausdruck von Zweifel und Traurigkeit. „Es ist nur… ich weiß nicht, wie lange das noch gut gehen wird.“

Die Kriegerin mit dem schweren Schwert schaute ihre Freundin mit einiger Sorge bezüglich der Zombie-Apokalypse an. Da sie nicht aus Paiges Welt stammte, hatte sie keine konkrete Vorstellung davon, wie und wann dieser Albtraum enden würde, um die Welt wieder so werden zu lassen, wie sie früher gewesen war. Kurz bevor sie das Gespräch fortsetzen konnten, hörten sie den ehemaligen Besitzer des Restaurants etwas zu Paiges unruhigen Worten sagen.

„Ich habe auch nicht die geringste Ahnung. Aber ich weiß, dass ich unbedingt leben will – genau wie ihr.“

„Schon gut, Richard. Wir beide wissen, dass du genauso sehr leben willst wie wir. Aber vergiss nicht, dass du uns fast mit deiner Schrotflinte umgebracht hättest und uns loswerden wolltest“, sagte Paige und erinnerte ihn daran, wie er ihr fast das Leben genommen hätte.

„Ja, ich weiß.“

„Weißt du, warum hast du das eigentlich getan?“

Richard seufzte reumütig. „Ich weiß, dass ich mit euch beiden und dieser Familie einen schlechten Start hatte. Sullivan hatte recht mit mir. Mein Geschäft lief nicht gut, genauso wenig wie meine Familie und meine Beziehungen zu anderen Menschen. Dieser Ort und er waren die einzigen Dinge, die mich glauben ließen, dass selbst in einer dunklen Welt Menschen Hilfe brauchen.“

„Und du hast es dir angewöhnt, sie zu erschrecken.“

„Vielleicht. Aber… als ich sah, wie Sullivan euch kennenlernte, weckte das in ihm den Wunsch, von dort wegzugehen. Ich wollte nicht, dass er geht, aus Angst, dass ihm etwas zustoßen könnte. Und es ist passiert. Trotzdem habe ich immer von ihm gehört, wie sehr er seine Tochter sehen wollte.“

„Okay. Auch wenn ihr über seine Tochter gesprochen habt – hast du nie ernsthaft darüber nachgedacht, ihm zu helfen, sie zu suchen, mit dem, was ihr zur Verfügung hattet?“, fragte Priscilla.

„Nachdem die anderen Angestellten des Restaurants den Ort verlassen und den Großteil der Fahrzeuge mitgenommen hatten, gab es nicht mehr viel, was wir für Sullivan tun konnten.“

„Und jetzt, wo wir alle im selben Boot sitzen, bleibt uns nichts anderes übrig, als unsere Kräfte zu vereinen und uns gegenseitig zu beschützen, solange wir in dieser Welt voller Zombies sind“, sagte die junge Kriegerin.

„Ja. Und da es Sullivans Wunsch war, euch zu helfen, nachdem ihr ihm in diesem Ort geholfen habt, werde ich alles geben, was ich an Kraft habe, um euch zu helfen“, antwortete er und streckte ihnen die Hand entgegen.

Auch wenn sie noch Bedenken hatten, ihm nach dem Vorfall vor dem Tod des Kochs zu vertrauen, wussten Priscilla und Paige, dass Richard ihnen, Alice und ihren Kindern helfen konnte. Als Antwort streckten sie ihm ihre Hände entgegen und besiegelten damit ein Abkommen mit dem ehemaligen Besitzer des Restaurants.

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Während der Fahrt saßen die beiden Mädchen da und hörten zu, wie der Mann von Sullivan und anderen Dingen aus dem Restaurant erzählte – aus der Zeit, bevor sie und Alices Familie dort angekommen waren und das Unglück am nächsten Tag geschehen war. Der Truck hatte bereits achtundneunzig Meilen in Richtung der mexikanischen Grenze zurückgelegt. Sie waren kurz davor, den Bundesstaat Georgia zu verlassen und nach Alabama zu kommen.

Die Reise war für die Überlebenden weiterhin anstrengend, da sie keinen geeigneten Unterschlupf oder Rastplatz fanden, um das Fahrzeug aufzutanken, sich mit dem zu ernähren, was sie hatten, oder sich auszuruhen. In dieser Zeit ruhte Paige in der Ladefläche des Trucks. Die Vibrationen des fahrenden Fahrzeugs waren für sie während ihrer Ruhepause kaum spürbar. Aber in ihrem Kopf kreisten nur die Erinnerungen an ihre Familie, die sich emotional von ihr entfernt hatte. Ihre Eltern waren während ihres Übergangs von der Kindheit zur Jugend nicht für sie da gewesen und hatten das junge Mädchen tief geprägt – wäre da nicht die Familie Fairbanks und Samantha, ihre älteste Tochter, gewesen. Immer wenn sie Samanthas Gesicht sah, erinnerte sich Paige an die Zeit, in der sie sich gestritten hatten, bis sie sich wieder versöhnten und Freundinnen wurden.

„Hey Paige“, rief Sam in den Erinnerungen der jungen Überlebenden. „Meine Eltern organisieren morgen einen Ausflug. Wir nehmen einen Picknickkorb mit und können später schwimmen gehen. Willst du mitkommen?“

Diese Worte hatten das junge Mädchen begeistert. Sie hatte die Einladung ihrer Freundin angenommen, und der Tag, an dem sie losfuhren, war ein unvergesslicher Tag in ihrem Leben gewesen. Sophia und John Fairbanks hatten Paige mehr als nur eine Freundin für Sam und ihre Geschwister akzeptiert, an den Tagen, an denen sie sie besuchte.

Jetzt, mit dem Ausbruch der Zombie-Apokalypse und dem Vorfall, der Paige ins Krankenhaus gebracht hatte, war der Verbleib der Fairbanks weiterhin ungewiss, und das junge Mädchen dachte ständig an ihre Freundin und an sie, fragte sich Tag und Nacht, wie es ihnen ging.

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Kurze Zeit später rief etwas ihre Aufmerksamkeit so sehr auf sich, dass es sie aus ihrer Ruhe riss.

„Uhh… was ist passiert?“, sagte sie beim Aufwachen.

Der Truck war erneut stehen geblieben. Diesmal nicht wegen mechanischer Probleme. Markus und Andrew mussten aussteigen, um zu urinieren. Da es keine Toilette gab, mussten sie sich an das Fahrzeug lehnen und sich erleichtern, nachdem sie so lange unterwegs gewesen waren. Alice blieb in der Kabine, um sich nach stundenlangem Fahren auszuruhen. In dieser Zeit beschloss auch Richard, sich zu erleichtern, und ließ die beiden Mädchen mit der Mutter der Jungen allein.

Als sie sah, dass ihre Beschützerin noch wach war, war sie erleichtert, nicht allein zu sein.

„Paige.“

„Ah, Priscilla. Gut, dass du hier bist.“ Paige bemerkte Richards Abwesenheit und den Truck, der mitten auf der Straße stand. „Warum haben wir angehalten und wo ist Richard hin?“

„Markus und Andrew haben gebeten anzuhalten, weil sie pinkeln mussten. Und Richard sagte, er müsse ein Gebüsch suchen, um ‚Wasser aus dem Knie zu lassen‘. Ich habe nicht ganz verstanden, was er damit meinte“, antwortete die junge Kriegerin.

Paige seufzte mit einem gewissen Unbehagen. „Er ist pinkeln gegangen, Priscilla. Das bedeutet ‚Wasser aus dem Knie lassen‘.“

„Ah. Verstanden“, antwortete die aufgeklärte Kriegerin.

„Ich wette, in deiner Welt müssen die Kriegerinnen auch ihre grundlegenden Bedürfnisse erledigen. Oder nicht?“

„Sagen wir mal, eher selten.“

„Eher selten? Priscilla, wie macht ihr das eigentlich… also… auf die Toilette gehen, um zu pinkeln, zu kacken und euch zu waschen?“, fragte sie mit einem etwas beschämten Ton, weil sie derbe Ausdrücke benutzte, die unter Männern üblich waren.

„Wir baden zu bestimmten Zeiten. Natürlich müssen wir den Blutgeruch und Verunreinigungen loswerden und uns nach unseren Aufgaben ausruhen. Und aufgrund unserer Natur als Kriegerinnen ist es nicht sehr üblich, dass wir einen abgeschiedenen Ort suchen, um… eine Toilette zu benutzen, so wie ihr Menschen.“

Der letzte Teil, den die Kriegerin sagte, klang für die junge Schützin etwas unangenehm. Natürlich waren beide Mädchen und konnten offen über Dinge sprechen, die ihr Geschlecht betrafen. Natürlich waren einige Gewohnheiten aus Paiges Welt Neuheiten für Priscilla, und nur wenige Menschen konnten die Bedeutung jeder Slang-Ausdrucksweise oder populären Redewendung erklären.

In diesem Moment mussten sie warten, bis die anderen zum Truck zurückkehrten, um die Reise fortzusetzen.

„Jetzt müssen wir warten, bis Richard von seinem Gebüsch zurückkommt“, antwortete Paige und verschränkte die Arme hinter dem Kopf.

Priscilla stimmte ihr zu. Obwohl der Ort, an dem sie sich befanden, sicher war und es keine Anzeichen von Zombies in der Nähe gab, konnten sie warten, ohne ständig in höchster Alarmbereitschaft sein zu müssen, um die anderen vor unmittelbaren Gefahren zu schützen.

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Auf der anderen Seite stand Richard mitten zwischen mehreren Bäumen und Pflanzen, die ihn vor neugierigen Blicken schützen konnten. Er beobachtete, wie der Boden von seinem Urin getränkt wurde, um sich von dem Unbehagen zu befreien, das er während der Fahrt nach Mexiko mit den beiden Mädchen, Alice und ihren Kindern zurückgehalten hatte. Er hatte seine Schrotflinte mitgenommen, falls ihn etwas Erschreckendes überraschen sollte – wie Zombies oder Schlimmeres. Vorerst gab es nichts Ungewöhnliches, das ihn dazu veranlasst hätte, seine Waffe zu ergreifen und zu schießen.

„Gut, dass die Kinder beschlossen haben anzuhalten, um sich auszuruhen. Ich konnte meine Blase nicht mehr länger halten“, sagte er zu sich selbst, während er in die Ecke pinkelte, die er sich auf dem Boden geschaffen hatte.

Doch etwas kroch durch das Gebüsch hinter dem Mann. Es machte kein einziges Geräusch, während es die Zweige auseinander schob, um ihn von hinten zu beobachten. Es bemerkte die Schrotflinte, die rechts an einem Baum lehnte, und dann Richard.

Nachdem er seine Notdurft verrichtet hatte, spürte der ehemalige Restaurantbesitzer etwas Seltsames, als er den Reißverschluss seiner Hose hochzog. Er hatte das Gefühl, beobachtet zu werden. Und als er etwas hörte, drehte er sich schnell um, um zu sehen, wer es war. Seine Antwort waren nur mehrere Büsche und einige Bäume, aber nichts von seinem „Beobachter“.

„Wer ist da?“, fragte er fast erschrocken. Er wurde immer noch beobachtet. Keine Bewegung oder Antwort kam von dem, der ihn beobachtete – außer genau das.

Angesichts dieses seltsamen und verborgenen Beobachters griff Richard nach seiner Schrotflinte, um sich zu bewaffnen. Als er das tat, entfernte sich sein Beobachter für einen Moment von ihm. Der Mann fühlte sich sicher, nachdem das Etwas sich von ihm entfernt hatte.

Richard ging zum Fahrzeug zurück und rieb sich die Hände an der Hose ab, um sie zu säubern. Doch der Beobachter, der sich in der Vegetation hinter dem Mann befand, kehrte in seine ursprüngliche Position zwischen den Blättern zurück und enthüllte einen Teil eines menschlichen Gesichts mit einem Paar blauer Augen und grauen Augenbrauen. Anhand dieser Merkmale und der Falten um die Augenlider und auf der Stirn handelte es sich um einen älteren Herrn.

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Als er beim Truck ankam, sahen die beiden Mädchen einen Mann, der teilweise ruhig wirkte. Als er einstieg, spürte Priscilla, dass sein Herz etwas schneller schlug.

„Endlich. Ich dachte schon, du würdest nicht so lange brauchen“, sagte Paige etwas ernst.

„Diesmal nicht. Es hat nur ein bisschen gedauert.“

„Was ist los, Richard? Geht es dir gut?“, fragte Priscilla.

„Nichts Schlimmes. Ich hatte nur ein komisches Gefühl, dass ich nicht allein war.“

„Nicht allein?“, fragte Alice und öffnete das Fenster, um die Passagiere auf der Ladefläche zu sehen, mit einem besorgten Blick. „Soll das heißen… da hinten war jemand?“

„Ich bin mir nicht sicher. Aber auf jeden Fall sollten wir weiterfahren.“

„Richard hat recht. Wenn wir länger warten, könnten wir von Zombies überfallen werden“, sagte Paige.

„Oder Schlimmeres“, ergänzte Markus.

Ohne eine weitere Sekunde zu verlieren, stimmten Alice und die anderen zu und setzten ihre Reise in Richtung Mexiko fort. Während das Fahrzeug am Horizont kleiner wurde, tauchte aus der Richtung, aus der die Überlebenden gekommen waren, ein Soldatenstiefel mit einer Art Gamasche auf. Die Richtung des Fußes deutete darauf hin, dass er nicht nur den ehemaligen Restaurantbesitzer, sondern auch den Rest der Gruppe und ihren Truck beobachtete.

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Zweieinhalb Stunden waren vergangen, seit der Truck wieder auf die Straße gefahren war. Paige schaute nach hinten, um sich zu vergewissern, dass sie nicht verfolgt wurden, nachdem Richard von einem „Beobachter“ während seines privaten Moments gesprochen hatte, in dem er die Pflanzen mit seinem Urin „getauft“ hatte. Alice führte die Gruppe durch eine Region voller Pflanzen, Büsche und Bäume. Vor der Zombie-Apokalypse hatte es dort nicht so viel Vegetation gegeben, da die Verantwortlichen des Parks das Wachstum mit bestimmten Werkzeugen zur Beschneidung kontrolliert hatten.

„Ist das… ein Wald?“, fragte Priscilla und schaute sich um.

„Ich weiß nicht. Ich erinnere mich nicht, dass dieser Ort so viele Bäume hatte“, antwortete Richard.

„Warst du schon mal hier, Richard?“, fragte Paige.

„Einmal, als wir einen touristischen Ausflug gemacht haben. Das war vor drei Jahren, bevor ich dieses Restaurant eröffnet habe.“

Priscilla und Paige hörten dem Mann aufmerksam zu, als er von dem Mal erzählte, als er an diesem Ort gewesen war.

„Ich erinnere mich, dass es viele Vögel, Rehe und ein paar Eichhörnchen gab.“

„Na ja, hoffen wir, dass es hier viele interessante Dinge zu entdecken gibt“, sagte Paige.

Der Truck setzte seinen Weg in Richtung der mexikanischen Grenze fort und durchquerte zahlreiche Pflanzen und Bäume, die den Horizont und den Himmel ausfüllten. Doch die Passagiere spürten erneut einen abrupten Ruck, der die beiden Mädchen erschreckte.

„Was war das?“, fragte Paige wegen des plötzlichen Anhaltens.

Zur Antwort öffneten Andrew und Markus das Fenster für sie. „Vor uns ist ein Gittertor“, antwortete der Ältere der beiden.

Als sie ausstiegen, um nachzusehen, handelte es sich um einen Zaun von zweieinhalb Metern Höhe, bestehend aus einem Gitter mit Stacheldraht. Außerdem gab es mehrere Schilder mit den Aufschriften „GEFAHR!“, „NICHT ANNÄHERN!“, „KEHRTWENDUNG“ und „VERSCHWINDET!“. Das überraschte die Mädchen ebenso wie Alice und ihre Kinder.

„Das sieht nicht gut aus“, sagte Paige zu ihrer Beschützerin und den anderen. „Es sieht aus, als wären wir in einer Sackgasse gelandet.“

„Was erwartest du, dass wir tun? Umkehren und einen anderen Weg nach Mexiko nehmen?“, sagte Richard ohne große Angst oder Sorge darüber.

Die junge Schwertkämpferin wandte sich an die Mutter der Jungen. „Alice, gibt es andere Routen zur Grenze?“

„Soweit ich weiß, war das die Hauptstraße dorthin. Wenn wir eine unbekannte Route nehmen, werden wir mehr leere Benzinkanister haben und der Hunger wird uns einholen“, antwortete sie den Mädchen.

„Dann haben wir wohl nicht viele Optionen. Trotzdem fühle ich mich mit diesen Warnschildern nicht wohl.“

„Ich für meinen Teil würde unseren Weg fortsetzen“, entschied der Mann in der Gruppe. „Mädchen mit dem Schwert. Schau mal, ob du dieses Tor aufbrechen kannst, damit wir durchkommen.“

„Mein Name ist Priscilla“, antwortete sie leicht verärgert. Als sie ihr Schwert aus der Halterung zog, schlug sie mit einem Hieb auf das Vorhängeschloss ein, zerbrach es in zwei Teile und gab dem Fahrzeug freie Bahn.

Als sie zum Truck zurückkehrte, startete Alice den Motor erneut und fuhr auf die andere Seite der Mauer. Was sie jedoch nicht sahen, war ein weiteres Schild, das zwischen der Vegetation versteckt war. Darauf stand: „TERRITORIUM DER DSCHUNGELRÄUBER.“ Daneben war ein weißer Totenkopf gemalt, dieselbe Farbe wie die Buchstaben.

Die Überlebenden setzten ihren Weg zur Grenze fort. Die Dinge blieben während der Fahrt ruhig, und Paige schaute zu der Stelle, an der Alice und ihre Kinder waren. Sie fragte sich, ob mitten in dieser Reise etwas aus dem Inneren dieses Waldes auftauchen und alles in eine Katastrophe verwandeln würde.

Und genau das geschah. Hoch oben in einigen Bäumen beobachteten zwei Männer, wie der Truck unter ihnen vorbeifuhr. Sie trugen Zivilkleidung, waren aber mit einem AK-47-Gewehr und einer Type-64-Maschinenpistole bewaffnet. Einer der Männer holte ein Langstrecken-Funkgerät aus der Hosentasche.

„Boss. Wir haben Gesellschaft“, informierte der Mann über das Kommunikationsgerät.

„Informiert die anderen, dass sie die Motorräder starten sollen. Wir werden sie abfangen.“

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Der Truck setzte seinen Weg fort, ohne zu ahnen, in welche Gefahr sie sich begaben, als sie die Gittermauer überquerten. Priscilla, Paige und die anderen blieben unaufmerksam wegen der Umgebung um sie herum. Und die junge Kriegerin spürte, wie sich etwas mit erschreckender Geschwindigkeit näherte, und rief ihre Freundin und den Mann.

„Vorsicht!“

Als sie das hörten, duckten sich die beiden plötzlich, als ein Quad über sie hinwegflog. Priscilla duckte sich ebenfalls, um ihre Freunde zu schützen. Und als das neue Fahrzeug landete, bog es nach links ab und setzte die Verfolgung fort. Es hatte zwei Insassen: den Fahrer und den Schützen. Letzterer war mit einer AK-47 bewaffnet und eröffnete das Feuer auf den Truck.

„Verdammte Scheiße!“, rief Richard erschrocken.

Die Projektile flogen in alle Richtungen, aber das Ziel blieb dasselbe. Einige trafen die Außenstruktur des Fahrzeugs, während andere den Inhalt der Ladefläche trafen, wie einen der Benzinkanister.

„Mama!“, rief Markus.

„Was wollen die von uns?!“, rief Andrew.

„Ich weiß es nicht, Andrew! Alles, was ich weiß, ist, dass sie nicht wollen, dass wir die Grenze erreichen!“, antwortete Alice. Als Antwort trat sie das Gaspedal kräftig durch.

Paige und Richard griffen zu ihren Waffen, um sich zu verteidigen. Sie eröffneten das Feuer auf den bewaffneten Mann auf dem Quad, während sie in Bewegung waren. Einige Schüsse verfehlten ihn, weil der Fahrer sein Fahrzeug ausweichend manövrierte und weil es schneller und wendiger war als ein Ford F-250 Truck.

Einer von Richards Schrotflinten Schüssen traf den Fahrer des Quads und brachte das Fahrzeug endgültig zu Fall.

„Guter Schuss, Richard“, lobte Paige.

„Danke.“

Leider war das nicht der Einzige. Plötzlich tauchten von rechts zwei weitere Quads auf, und kurz darauf zwei weitere von links. Die Schützen hatten nun Skorpion vz. 61, Type 64 und Uzi-Maschinenpistolen. Diese brachten Paige und Richard in eine heikle Lage. Priscilla versuchte, die Projektile abzuwehren, damit sie nicht ihre Freunde oder das Innere des Trucks trafen, doch keiner der Schüsse traf die Angreifer.

Alice manövrierte das Fahrzeug in verschiedene Richtungen, um sie abzuschütteln, aber nichts half. Die Quad-Fahrer blieben in der Verfolgung, während die Schützen die Finger am Abzug hielten. Paige versuchte, das Feuer zu erwidern. Aufgrund der Schusskadenz und der zahlenmäßigen Überlegenheit hatte sie kaum eine Chance, zurückzuschießen. Die Karosserie des Ford F-250 sah inzwischen aus wie Schweizer Käse vor lauter Einschusslöchern. Und als die Situation nicht mehr schlimmer werden konnte, tauchte von rechts ein weiteres Quad auf. Der Schütze hielt eine RPG-7 in den Händen, bereit, sie von der Straße zu holen. Und als er den Abzug drückte, traf die explosive Spitze das vordere Rad, nahm Alice die Kontrolle über das Fahrzeug und ließ es überschlagen.

Der Truck lag auf der linken Seite. Paige, Richard und Priscilla stiegen mit einigen Verletzungen nach dem Sturz aus. Beim Aussteigen sahen sie, dass die Benzinkanister umgekippt waren, einige zerbrochen und Benzin auslaufend. Ein Funke oder ein glühender Gegenstand, der die Pfütze berührte, würde ausreichen, um alles – zusammen mit dem Fahrzeug und allen, die sich darin befanden – in Brand zu setzen.

Die Überlebenden gingen zur Kabine, um Alice und ihre Kinder herauszuholen. Glücklicherweise hatte sich keiner von ihnen schwer verletzt oder bei dem Überschlag ernsthaft etwas gebrochen. Doch die Quad-Fahrer umzingelten den umgestürzten Truck, und einige Schützen näherten sich mit ihren Waffen auf die Gruppe gerichtet.

„Bleibt, wo ihr seid!“, befahl einer mit einer Skorpion in der Hand.

„Waffen fallen lassen!“, befahl ein anderer mit einer AK-47.

Paige und Richard schauten sich um und erkannten, dass es nicht viel zu tun gab. In der Annahme, dass die Kriegerin mit ihren übermenschlichen Fähigkeiten, die sie vor den Zombies gerettet hatte, sie auch vor diesen Terroristen retten könnte, wandte sich die junge Frau an Priscilla.

„Priscilla, du hast übermenschliche Fähigkeiten, die uns vor den Zombies gerettet haben. Benutze sie, um uns vor diesen Leuten zu retten“, bat sie.

Als sie die Situation sah und den Wunsch ihrer Schutzbefohlenen hörte, hielt Priscilla die Hand ganz nah am Griff ihres Schwerts. Doch sie zog die Waffe nicht. Sie hatte einen Kodex, keine Menschen zu verletzen, zu schlagen oder zu töten, wie die Herren der Organisation es den Kriegerinnen klar gemacht hatten, als sie ihre Aufgabe erfüllten, Dörfer, Siedlungen und Städte vor Yoma zu schützen. Diese Regel durfte nicht verletzt werden, selbst wenn ein Dorf von anderen Menschen angegriffen wurde.

„Ich… ich kann nicht, Paige. Ich kann das nicht tun“, antwortete sie und senkte die Hand vom Griff.

Die Reaktion der anderen war entsetzt und demoralisierend. Sie hatten geglaubt, dass die Nummer 2 etwas mit ihren Fähigkeiten tun könnte, um sie zu retten. Aber das geschah nicht. Die Terroristen versammelten sich um sie herum, und aus ihrer Mitte trat eine dunkelhäutige Frau mit schwarzen Haaren hervor. Sie war etwa 29 Jahre alt, trug eine Jeans, ein Tanktop mit einer braunen Jacke und Stiefel. In ihren Händen hielt sie ein Heckler & Koch Gewehr 3, während im Holster am rechten Bein eine Beretta M9 steckte.

„Na schön, ihr Würmer!“, schrie sie die Überlebenden an. „Die Reise ist für euch zu Ende. Gebt eure Waffen ab und begleitet uns ins Lager. Wenn ihr euch uns widersetzt, eröffnen wir sofort das Feuer!“

Die Männer hielten ihre Waffen weiterhin auf Paige, Priscilla, Richard, Alice und ihre Kinder gerichtet. Da die Kinder und ihre Mutter keine Waffen trugen, hoben sie nur die Hände über den Kopf. Paige und Richard legten ihre Waffen auf den Boden, woraufhin sie von den Terroristen eingesammelt wurden. Als Priscilla ihr Schwert in den Boden rammte, versuchten die Männer, es mit Kraft herauszuziehen, merkten aber, dass es viel zu schwer war, um es zu tragen. Daraufhin befahl ihre Anführerin Priscilla, es passiv bis ins Lager zu tragen. Und kurz bevor sie weitergingen, befahl sie den Schützen, den Überlebenden die Hände zu fesseln und ihre Köpfe mit alten Stoffbeuteln zu bedecken.

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Es dauerte zehn Minuten zu Fuß bis zum Lager der Terroristen. Paige sah wegen des Stoffbeutels über ihrem Kopf nichts. Aber sie spürte die Hände der Schützen an ihrem Arm, die sie zum Weitergehen zwangen. Die Jungen blieben in der Nähe von Alice, während sie mit den anderen weitergingen.

Weiter vorn näherten sie sich einer Mauer aus bearbeiteten Baumstämmen in Form von Pfählen mit einigen Wachtürmen. Davor gab es kleinere Pfähle, um Angriffe von Eindringlingen abzuwehren, obwohl die Barrikade bei einer Zombie-Horde wirkungslos geworden wäre. Als sie das Tor durchquerten, gab es weitere Männer, die den Ort bewachten und ihn in dem Zustand hielten, in dem er war. Neben den Türmen gab es einige Zelte und Holzhütten für die Mitglieder der Gang und die Gefangenen.

Als sie den Hof erreichten, zwangen sie die Überlebenden auf die Knie und nahmen ihnen die Beutel vom Kopf. Paige und die anderen waren etwas außer Atem vor Schreck, und zu ihrem Entsetzen befanden sie sich in einem gut bewachten Lager, auch wenn es von bösen Menschen war. Aus ihrer Mitte näherten sich drei Männer. Zwei schienen Leibwächter zu sein und waren ebenfalls mit AK-47-Gewehren bewaffnet; der Mann in der Mitte trug ein offen stehendes Hemd in verschiedenen warmen Farben, graue Shorts und ein weißes Unterhemd. Seine Haut war dunkel, das Haar kurz und schwarz, ebenso wie sein kleiner Bart. Er trug eine Sonnenbrille und eine Walther P38-Pistole.

„Ihr seid in das Territorium der Dschungelräuber eingedrungen. Ich beglückwünsche euch zu eurem Mut“, sagte er mit einem falschen Lächeln. „Ich bin Marlon, aber alle nennen mich ‚Samael‘.“

Paige schaute ihn mit Abscheu an, während sie auf den Knien von den Angreifern festgehalten wurde. Priscilla, Richard, Alice und ihre Kinder waren ebenfalls auf dem Boden und konnten in dieser Situation nicht viel tun.

„Als ich von meinen Männern hörte, dass ihr das Tor durchquert habt, dachte ich, es gäbe niemanden, der verrückt genug wäre, die Warnungen zu ignorieren. Am Ende habt ihr euch freiwillig den Dschungelräubern ausgeliefert.“

„Was wollt ihr von uns?“, fragte Alice.

„Was ich will?“ Er lächelte. „Ganz einfach, meine Liebe. Wir haben zu wenige Männer, um unser Lager weiter auszubauen, und ich hoffe, dass ihr eure Dienste anbieten könnt, wenn ihr so sehr leben wollt.“

„Und wenn wir uns weigern? Was wirst du mit uns machen?“, fragte Paige ernst.

„Wenn ihr euch entscheidet, nicht mit unserer Sache zusammenzuarbeiten, fürchte ich, dass ihr leiden werdet. Ihr werdet so sehr leiden, dass ihr euch nie wieder wünschen werdet, mir ein ‚Nein‘ ins Gesicht zu sagen. Aber ich glaube, ihr werdet das nicht tun, weil wir hier die Macht haben und ihr uns gehorchen müsst.“

Nach diesen Worten näherte sich die Frau Marlon und stellte sich mit dem Gewehr 3 in den Händen neben ihn.

„Das ist Celine Black, meine rechte Hand. Sie und meine Männer werden euch im Auge behalten, während ihr arbeitet. Fürs Erste wird sie euch eure Unterkünfte zeigen.“

Die Frau, die nun als Celine vorgestellt wurde, gab den Schlägern ihres Chefs ein Zeichen, die Gefangenen aufstehen zu lassen.

„Dein Schwert, Kriegerin. Lass es hier“, befahl sie, als sie sich Priscilla näherte.

Ohne zu zögern oder etwas zu tun, das das Leben ihrer Gefährten gefährden könnte, nahm die Nummer 2 der Organisation das, womit sie Yoma und Zombies bekämpfte, aus der Halterung und rammte die Klinge vollständig in den Boden. Paige war schockiert, als sie sah, wie ihre Gefährtin und Beschützerin sich den Angreifern so leicht ergab.

„Sehr gut. Jetzt geht mit den anderen zu eurem neuen Zuhause“, sagte Celine und befahl ihren Männern, Priscilla, Paige und die anderen zu den Unterkünften zu bringen.

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Drei bewaffnete Männer zerrten die Gruppe zu einer Holzhütte. Als sie sie ansah, wirkte sie sehr ärmlich, klein und bot kaum Schutz vor Regen, kaltem Wind oder anderen widrigen Wetterbedingungen für die menschliche Gesundheit. Paige schaute einen Moment lang auf dieses Gebäude, das die Dschungelräuber errichtet hatten, wurde aber von einem der Männer von Marlon und Celine mit dem Kolben seines AK-47-Gewehrs gestoßen.

„Beweg dich!“, schrie der Soldat und stieß sie mit dem Gewehrkolben.

Andrew und Markus halfen ihr aufzustehen nach dieser barbarischen Tat des Mannes. Alice half Paige ebenfalls dabei, und die Gruppe setzte ihren Weg zur Holzhütte fort.

Als sie eintraten, zuckten vier Gefangene erschrocken zusammen, als sie die Gruppe von Paige und Priscilla von den Männern Marions hinein gezerrt sahen. Es handelte sich um einen 42-jährigen Inder, einen 32-jährigen kaukasischen Mann mit schwarzen Haaren, einen 36-jährigen Mulatten und einen 24-jährigen kaukasischen jungen Mann mit dunkelbraunen Haaren. Diese Gefangenen wussten, dass die neu angekommene Gruppe nicht so böse war wie ihre Sklavenhalter, waren aber zu verängstigt, um Paige, Priscilla, Richard, Alice und ihren Kindern zu helfen.

„Genießt euren Aufenthalt, ihr rebellisches Gesindel!“, sagte der Mann mit der Skorpion-Maschinenpistole zu den Gefangenen. Dann schloss er die Tür der Hütte.

Paige schaute sie mit Abscheu an und richtete ihren Blick dann auf den Boden. Priscilla bemerkte den verschlossenen und verbitterten Gesichtsausdruck ihrer Gefährtin. Sie versuchte, sie zu besänftigen, um sie nach dieser demütigenden Gefangennahme zu beruhigen.

„Paige. Geht es dir gut?“, fragte die Kriegerin.

„Priscilla, warum… warum hast du uns in diesem Moment nicht verteidigt?“

Als sie das hörte, blieben Alice, ihre Kinder und Richard still. Priscilla schwieg auf die Frage ihrer Schutzbefohlenen.

„Warum, Priscilla? Warum hast du uns nicht vor ihnen verteidigt, so wie vor den Zombies?“, fragte sie mit tränen erfüllten Augen.

„In der Welt, aus der ich komme, gibt es eine Regel in der Organisation, nach der ich keine Menschen verletzen oder töten darf. Meine Pflicht ist es, sie vor Yoma zu beschützen. Wenn ich diese Regel verletze, riskiere ich, als Verräterin gebrandmarkt und von meinen Gefährtinnen getötet zu werden.“

„Okay. Aber falls du es noch nicht bemerkt hast: Du bist nicht mehr in deiner Welt. Du bist in meiner Welt! Und in meiner Welt gibt es keine Yoma und keine Organisation, von der du ständig sprichst. Diese Welt besteht nur aus Elend, und Menschen plündern und töten andere Menschen – und jetzt noch mehr mit den Zombies! Hast du das immer noch nicht begriffen, Priscilla?!“, schrie Paige weinend.

Als sie das hörte, war die Nummer 2 schockiert und von Paiges Worten so bewegt, dass sie sich von ihr entfernte. Priscilla ging in die rechte Ecke des Raumes und kauerte sich aus Frustration über Paiges Reaktion zusammen. Andrew und Markus klammerten sich verängstigt an Alice.

„Mama. Glaubst du, dass Paige und Priscilla den ganzen Tag lang streiten werden?“, fragte Markus leise.

„Ich weiß nicht, Markus. Aber hoffen wir, dass sie nicht so traurig bleiben. Okay, Schatz?“, sagte Alice und umarmte ihre Kinder.

Richard und die anderen Gefangenen sahen, dass sie für die beiden Mädchen nichts tun konnten. Alles, was sie tun konnten, war, auf ein Wunder zu warten, das sie aus diesem Leiden befreien würde.

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Zwei Stunden waren vergangen, seit die Gruppe in diese Holzhütte gebracht worden war. Priscilla ruhte mit dem Rücken an der Wand. Markus und Andrew schliefen auf Alices Schoß, Paige lag auf dem Boden, und Richard schaute aus dem Fenster, ob etwas Ungewöhnliches zu sehen war. Die anderen Gefangenen waren im Nebenzimmer und spielten eine Art Spiel mit Holzstücken.

Plötzlich öffnete sich die Tür erneut und enthüllte die beiden Männer, die die Gruppe in die Hütte gezerrt hatten. Das Geräusch der sich öffnenden Tür erregte die Aufmerksamkeit aller im Raum.

„Na schön, ihr Würmer. Der Boss will euch alle raus haben“, rief der Mann mit dem Skorpion.

„Wenn ihr Widerstand leistet, bleibt uns keine andere Wahl, als euch mit gefesselten Händen wegzuschleppen“, drohte der Mann mit der AK-47.

Angesichts dieser Situation mussten Priscilla, Paige und die anderen ihnen gehorchen.

Zurück im Zentrum des Lagers stand die Gruppe in einer Reihe, umringt von bewaffneten Angreifern. Marlon und Celine näherten sich den Gefangenen mit drei weiteren Männern. Diese trugen Hacken, Schaufeln und andere Arbeitsgeräte.

Während die Gefangenen von Marlons bewaffneten Männern aufgereiht wurden, reichten die Männer vor ihnen die Werkzeuge an Paige, Priscilla und die anderen weiter.

„Sie wurden hierher gerufen, um eine Reihe von Aufgaben auszuführen. Dazu gehört das Ausgraben mehrerer Reihen von Minenfeldern und Stacheldraht“, sagte Marlon, während seine Männer den Gefangenen ihre Werkzeuge reichten.

„Minen und Stacheldraht? Wozu denn?“, fragte Alice.

„Um sicherzustellen, dass die Dschungelräuber angesichts verschiedener Eindringlinge überleben können.“

„Falls es Ihnen noch nicht aufgefallen ist: Wir stellen keine ernsthafte Bedrohung für Sie dar“, sagte Paige.

„Aber ihr seid in unser Territorium eingedrungen. In diesem Fall könnt ihr als Eindringlinge bezeichnet werden“, erwiderte Marlon mit einem makabren Blick.

Als Paige diesen furchteinflößenden Mann mit diesem Blick sah, befürchtete sie, dass sich die Lage noch verschlimmern würde. Sie und die anderen Gefangenen standen weiterhin unter dem Druck von Marlon und seinen Männern, obwohl sie nach außen hin ruhig wirkten.

„Sehr gut. Ich hoffe, Sie haben die Botschaft verstanden, dass Sie das Lager mit Minen und Stacheldraht umgeben müssen, um es vor weiteren Invasionen zu schützen.“

„Aber was ist mit Zombies?“, fragte Richard.

„Meinen Sie die Dinger, die da draußen die Überlebenden verschlingen?“ sagte Marlon mit Ein makabres Lächeln. „Obwohl wir durch Radioberichte von ihnen gehört haben, hatten wir vor Ihrer Ankunft keine Probleme mit ihnen. Trotzdem werden sie gegen uns keine Chance haben.“

„Okay. Aber falls es dir noch nicht aufgefallen ist: Zombies können dich zahlenmäßig übertreffen“, wies Paige darauf hin.

„Und wir sollten zusammenarbeiten, um diese Apokalypse zu überleben“, schloss Priscilla.

Als Marlon das hörte, lachte er. Paige und die anderen waren verblüfft. Sein Lachen wirkte, als kümmere ihn ihr Leben nicht. Marlons und Celines Männer schwiegen und reagierten weder auf die Bemerkung des blonden Kriegers noch auf das Lachen ihres Anführers.

„Zusammenarbeiten?“ lachte Der Übeltäter der Dschungelräuber. „Mein Lieber, wir können nur zusammenarbeiten, wenn du tust, was ich befehle. Ich habe hier die Macht. Nicht du.“

Alices Kinder waren deswegen besorgt. Richard betrachtete ihn mit einer gewissen Ehrfurcht. Paige und Priscilla waren deswegen etwas misstrauisch.

„Und nun, macht euch bereit für eure Arbeit“, befahl er.

Die Männer hoben die Gefangenen hoch und wiesen sie an, zu ihren Zwangsarbeitslagern zu gehen. Kurz bevor sie weitergingen, stellte Priscilla noch eine letzte Frage.

„Moment mal. Was passiert, wenn jemand die Dienstleistung ablehnt oder nicht fortsetzen kann?“

Dennoch befahl Marlon ihnen, in der Warteschleife zu bleiben, um die Frage zu beantworten.

„Was ist, wenn jemand sich weigert oder nicht in der Lage ist, den Dienst fortzusetzen?“, fragte er lächelnd. Er gab seinen Männern ein Zeichen, einen der Gefangenen hereinzubringen: den 32-jährigen weißen Mann.

Sie brachten ihn an den Armen zu ihrem Boss. Dieser zog eine Walther P38 aus dem Holster, zielte auf den Kopf des Gefangenen und drückte ab. Der arme Mann war nun tot. Der Knall der Schüsse und der Fall des Mannes erschreckten Alice, ihre Kinder und Paige. Marlon ging mit der Pistole in der Hand auf Priscilla zu.

„Hier ist die Antwort auf deine Frage: Arbeite gut, und du wirst gut behandelt werden. Arbeite schlecht oder benimm dich daneben, und du wirst sterben.“

Marlons zwei Soldaten zerrten den toten Gefangenen aus dem Hof. Ihr Anführer steckte seine Waffe weg, behielt aber die anderen Gefangenen im Auge.

„Gehen Sie nun an Ihren Arbeitsplatz.“

Priscilla, Paige und die anderen gingen mit bewaffneten Männern und Werkzeugen in der Hand. Ihr Chef beobachtete, wie die Überlebenden mit den Wachen, die sie zu den Arbeitslagern eskortierten, marschierten.

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Fünfzehn Minuten vergingen, der Himmel verdunkelte sich mit nassen Wolken. Priscilla, Paige und die anderen Gefangenen verrichteten die von Marlon angeordnete Zwangsarbeit. Sie gruben Löcher in den Boden, um Panzerabwehr- und Infanterie Minen, spitze Pfähle und schwere Holzstangen zu platzieren, damit eine Person sie tragen konnte, und um Stacheldraht um das Gebiet der Dschungelräuber zu verlegen. Paige ging zum nächsten Feld, um ihren Teil der Arbeit zu verrichten. Kurz bevor sie weiterging, sah sie den braunhäutig Mann über den erdigen Boden kriechen, nur um von einem Soldaten mit einer AK-47 getroffen zu werden. Und als sie sah, wie der Mann gezwungen wurde, weiterzugehen, hörte sie einen anderen Wachmann Marlons nach ihr rufen.

„Beweg dich, du Made!“, schrie er.

Ohne zu widersprechen oder etwas Erwidern Das zu sagen, ging sie weiter. Priscilla blickte ihre Kollegin vor dem Geschehen an. Obwohl sie sich über die Regel, keine Menschen zu töten, gestritten hatten, sorgte sich die Kriegerin der Organisation weiterhin um das Wohlergehen ihrer Schützling. Mark und Andrew halfen ihrer Mutter, als sie nicht in der Lage war, die Minen zu bringen oder zu legen. Richard brachte eine weitere Kiste Stacheldraht für den Indianer und den weißen Jungen.

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Während sie ihren Zwangsdienst ableisteten, näherte sich ihnen einer der Wachen.

„Der Boss hat mir befohlen, euch anzurufen. Es ist Zeit für euch, Mittagspause zu machen.“

Als Paige und die anderen das hörten, waren sie überrascht. Nur der Indianer, der dunkelhäutige und der weiße Junge wussten, was es war, aber sie brachten eine leichte Besorgnis um die Neuankömmlinge im Lager zum Ausdruck.

„Mittagessen? Und was gibt es zum Mittagessen?“, fragte Paige.

Nachdem dies gesagt war, befand sich die Gruppe wieder in den Holzhütten. Sie trugen eine Schüssel und einen Löffel, beides aus einfachem Holz. Zum Mittagessen mussten sie sich mit einer Portion Reis und etwas Wasser begnügen. Der junge Schütze war frustriert, als er das sah.

„Werden wir nur Reis und Wasser zu uns nehmen?“, fragte sie den Wächter.

„Ja. Wir befinden uns in der Rationierung Phase. Wir haben nicht viel, aber sie werden genug für einen Tag haben“, antwortete der Mann, der mit einer Maschinenpistole vom Typ 64 bewaffnet war.

„Falls es Ihnen noch nicht aufgefallen ist: Wir leben nicht nur von Reis und Wasser.“

„Aber damit müsst ihr leben. Es sei denn natürlich, ihr findet etwas zu essen im Wald. Oder hier, falls einer von euch stirbt“, sagte der Mann lachend.

Alice hatte Angst davor. Paige wollte ihren Zorn an ihm auslassen. Doch Priscilla hielt sie zurück und meinte, es lohne sich nicht. Nachdem er seine Arbeit wieder aufgenommen hatte, begannen die Gefangenen, das ihnen gegebene Essen zu essen. Priscilla aß zwei Löffel Reis mit einem kleinen Schluck Wasser. Aufgrund ihres Gesichts brauchte sie nicht viel zu essen. Sie sah ihre Kollegin still in ihrer Ecke sitzen, die keinen Löffel Reis aß.

Sie wollte sich neben sie setzen, doch diese wandte daraufhin ihr Gesicht zur Seite.

„Paige, du musst etwas essen. Sonst schaffst du die nächsten Arbeitsabschnitte nicht“, versuchte man sie zum Essen zu überreden.

„Ich habe keinen Hunger. Ich will einfach nur nach Hause“, antwortete Paige kühl.

„Paige, ich weiß, du willst nach Hause. Aber falls es dir noch nicht aufgefallen ist: Wir befinden uns in einer sehr heiklen Situation. Und du wirst nicht lange durchhalten, wenn du deine biologischen Bedürfnisse ignorierst.“

„Und ich weiß es vielleicht gar nicht?!“, erwiderte sie ernst, fast der Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit nachgebend. Dann verbarg sie ihr Gesicht in den Händen. „Ich möchte allein sein, Priscilla. Okay?“

Als Nummer 2 das hörte, seufzte sie. „Na gut, Paige. Dann lasse ich dich jetzt allein.“

Der Krieger stand auf und ging in den anderen Raum der Hütte. Als die anderen dies sahen, ging Richard zu der jungen Frau, um mit ihr darüber zu sprechen.

„Hey. Ich weiß, du versuchst, den Harten zu spielen, aber merkst du nicht, dass du deinen Freund damit vergraulst?“

„Ich möchte nicht darüber reden. Und außerdem ist sie nicht wirklich meine Freundin.“

„Ich weiß, du willst nicht, aber hör dir an, was ich dir zu sagen habe. Auch wenn ihr völlig unterschiedlich seid, nimm bestimmte Dinge nicht persönlich.“

„Und warum glaubst du, will ich nicht mit ihr reden?! Sie hat uns nicht beschützt, als wir es am nötigsten hatten.“

„Ich weiß. Und ich weiß, dass sie einen Grund hatte, ihr Schwert nicht gegen diese Männer einzusetzen. Aber ich glaube, tief in ihrem Herzen sorgt sie sich immer noch um uns. Als hätte sie uns vor dem Tod bewahrt, wenn sie gegen sie vorgegangen wäre.“

Immer noch frustriert, schwieg Paige nach Richards letzter Bemerkung. Der ehemalige Besitzer des Gasthauses zog sich in seine Ecke zurück und beendete sein Essen.

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Stunden vergingen, und die Zeit schien sich gegen die Überlebenden zu wenden. Heftiger Regen prasselte auf sie herab, während sie Minen verlegten, Pfähle zuspitzten und Stacheldrahtzäune errichteten. Einige der Wachen trugen Mäntel, andere beobachteten sie von Türmen und Unterständen aus.

Paige grub weitere Löcher, um neue Minen und Stacheldraht Pfosten zu installieren. Als das Wetter umschlug und sich die Umgebung verschlechterte, fühlte sich ihr Körper in der kalten, regnerischen Luft empfindlich an. Kurz bevor sie weitergehen konnte, rutschte sie in einer Pfütze aus Wasser und Schlamm aus und fiel hin. Priscilla sah sie und eilte ihr zu Hilfe.

„Paige.“ rief sie, als er ihr half.

Als die Kriegerin ihre Freundin hochhob, trat einer der Wachen an die beiden heran.

„Man soll sie warnen, dass niemand dem anderen beim Aufstehen helfen soll, wenn man kampfunfähig, verletzt oder im Sterben liegt“, warnte er mit einem Skorpion. Dann kehrte er zu seinem Posten zurück.

Paige und Priscilla kehrten auf getrennten Seiten zu ihren Aufgaben zurück. Mark und Andrew beobachteten die beiden, wie sie den Draht um den Pfahl banden. Mark musste niesen, weil er vom Regen durchnässt war. Alice versuchte, ihn zu wärmen, wurde aber von einem vorbeigehenden Wächter überrascht.

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Die Nacht brach herein, und zurück in der Hütte schliefen die Jungen auf Alices Schoß. Richard schlief auf dem Holzboden. Priscilla saß mit dem Rücken an die Wand gelehnt und schlief. Ohne ihr Schwert war das für eine Kriegerin der Organisation ein etwas beunruhigendes Gefühl. Paige schaute aus dem Fenster, während sie auf dem Boden saß. Sie wollte noch nicht einschlafen, spürte aber Richards Gewicht auf ihren Augen.

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Am nächsten Tag schliefen die Gefangenen in der Hütte. Die drei dienstältesten Gefangenen in einem Raum, Richard, Alice und ihre Kinder auf dem Boden im anderen, und Priscilla und Paige lehnten an der Wand. Es sah so aus, als würde sich die Lage nie bessern, doch meistens verschlimmerte sie sich nur. Und genau das geschah. Die Wachen öffneten die Hüttentür und versetzten die Bewohner in Angst und Schrecken.

„Aufwachen, ihr Würmer! Es ist Zeit, zur Arbeit zu gehen“, rief der Mann mit der M45 in der Hand.

Als sie das hörten, dachte der braunhaarige junge Mann frustriert:

„Ach Mann. Ich hasse es, wenn sie uns ‚Würmer‘ nennen.“

Während die anderen aufstanden, um sich zu erheben, wirkte nur Paige etwas geschwächt. Ihre Augen drückten pure Erschöpfung aus. Die Lider waren geschwollen, und sie hatte Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren. Beim Aufstehen knickte sie leicht ein und stützte sich an der Wand ab, während ihre Knie schwer wurden. Markus versuchte, ihr zu helfen, doch der Mann erschreckte ihn, indem er den Verschluss seines Kalaschnikow-Gewehrs durch lud.

„Alle versammeln sich im Hof, um eure neuen Aufgaben zu erhalten“, sagte der Mann mit der AK-47. Dann gingen er und der andere an den Ort, den sie den Überlebenden genannt hatten.

Priscilla schaute zu, wie sie sich von der Tür entfernten. Dann lief die junge Kriegerin, Alice und ihre Kinder zu Paige, nachdem die Männer gegangen waren und das Mädchen gehustet hatte.

„Paige“, riefen Markus und Andrew.

„Paige. Geht es dir gut?“, fragte Priscilla.

„Priscilla. Alice. Markus. Andrew. Ich… ich bin okay“, sagte sie schwach und hustend.

„Deinem Gesicht nach zu urteilen, geht es dir gar nicht gut“, sagte Andrew.

„Du hast dir wahrscheinlich bei dem Regen eine Erkältung geholt“, sagte Alice.

„Du solltest dich ausruhen und dich nicht zu sehr anstrengen“, sagte der Inder, der sich ihr näherte.

Als sie den Mann auf sich zukommen sahen, waren Alice und ihre Kinder überrascht. Auf den ersten Blick schien er ein Arzt zu sein. Er bat sie, etwas Abstand zu halten, während er ihren Puls mit den Fingern maß.

„Ich nehme an, du bist eine Art Arzt“, sagte Priscilla.

„Ich heiße Raj und habe vor der Apokalypse in einer Klinik in Atlanta als Arzt und Chirurg gearbeitet. Allerdings haben die Aufsichtsbehörden sie geschlossen, als sie herausfanden, dass einer meiner Mitarbeiter gestohlene Organe besorgte.“

„Das ist schrecklich“, sagte Richard.

„Ich weiß, aber ich hätte nie gedacht, dass er so etwas tun würde“, schloss er. Und als er Paiges Puls überprüfte, wandte er sich an die anderen. „Ihr Puls ist normal, aber sie braucht Medikamente, um ihre Erkältung zu behandeln.“

„Hast du welche, Raj?“, fragte Priscilla.

„Nein. Ich glaube nicht, dass die Dschungelräuber ihren Gefangenen eine medizinische Behandlung zugestehen, da sie die Mittel sparen wollen, um ihre eigenen Männer zu behandeln.“

„Was für ein verdammtes Pack“, sagte die Kriegerin voller Abscheu.

„Leider würden sie nicht zulassen, dass sie sich ausruht, um sich von ihrer Erkältung zu erholen.“

Bevor sie das Gespräch über Paiges Zustand fortsetzen konnten, öffnete die Leutnantin der Dschungelräuber die Tür, begleitet von zwei bewaffneten Männern, und erschreckte alle in der Hütte.

„Marlons Befehle sind klar. Niemand darf Nein sagen oder hierbleiben, bis die Arbeit freiwillig erledigt ist. Also ab in den HOF!“, rief sie mit einem Schrei am Ende.

Priscilla stand auf den Ruf dieser verbitterten Frau hin auf und näherte sich ihr mutig.

„Hör zu. Meine Freundin ist nicht in der Verfassung, sich bei der Arbeit anzustrengen. Wenn ihr ihr ein paar Medikamente geben könntet, um die Symptome zu lindern, könnte sie vielleicht zur Arbeit zurückkehren.“

„Glaubst du, wir geben etwas von unseren Medikamenten an diejenigen ab, die versucht haben, unser Territorium zu durchqueren, nur damit sie zur Arbeit zurückkehren können?!“

Priscilla nickte zustimmend. Doch alles, was sie von Celine erhielt, war eine Ohrfeige ins Gesicht, die die Wange und den Bereich unter ihrem linken Auge rot werden ließ. Paige versuchte zu reagieren, wurde aber von Alice, Richard und Raj zurückgehalten.

„Denkt nicht, dass ihr dasselbe Recht habt, irgendetwas von uns zu bekommen. Alles, was ihr tun könnt, ist, unsere Befehle zu befolgen und sie nicht infrage zu stellen. Wenn einer von euch nicht in der Lage ist, sie auszuführen, oder sich aus irgendeinem Grund auflehnt, wird die einzige Behandlung, die ihr erhaltet, eine Kugel in euren hohlen Schädel sein!“

Die Nummer 2 der Organisation erholte sich von der Ohrfeige, doch ihre Augen drückten einen gewissen Abscheu aus. Auch wenn sie wusste, dass es gegen die Regeln der Organisation verstieß, Menschen zu schlagen, entschied sie sich, sie zu warnen.

„Du hast Glück, dass ich nicht in der Lage bin, meine Freunde in Gefahr zu bringen, indem ich dir dasselbe zurückgebe. Aber wisse, dass bei unserem nächsten Treffen du vielleicht nicht mehr das Glück haben wirst, mich schlagen zu können.“

„Ach wirklich? Aber ich wette, dass du irgendwann in Ungnade fällst, nachdem deine Freunde gestorben sind“, beendete Celine mit einem abgewandten Blick und entfernte sich von der Hütte. Ihre Männer warteten noch darauf, dass die Gefangenen den Raum verließen, um zur Arbeit zurückzukehren. Priscilla blieb stehen und schaute ihr mit Abscheu nach.

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Die Gruppe befand sich erneut auf den Arbeitsfeldern. Paige grub weitere Löcher mit ihrer Schaufel, hustete und hielt sich auf den Beinen, indem sie sich auf sie stützte. Sie legte weitere Minen hinein und bedeckte sie mit Erde. Doch beim nächsten Abschnitt, als sie neue Löcher für Minen öffnete, wurde ihr Husten häufiger und deutlicher.

„Vielleicht hat Raj recht. Ich muss mich ausruhen. Aber ich hätte nicht gedacht, dass dies mein letzter Moment in diesem Land sein würde“, dachte sie, während sie versuchte, sich auf den Beinen zu halten.

Kurz bevor sie weitermachen konnte, näherten sich Priscilla und Alice ihr, um ihr zu helfen.

„Paige“, rief Alice.

„Alice. Priscilla. Ich… ich bin okay“, sagte sie hustend.

„Paige. Dir geht es gar nicht gut. Du solltest eine Pause machen.“

„Aber Priscilla, hast du nicht gehört… was sie in diesem Moment gesagt hat? Wenn ich aus irgendeinem Grund aufhöre oder nicht mehr weitermachen kann… ist mein Leben vorbei.“

„Sag nicht solchen Unsinn, Paige. Du bist noch zu jung dafür“, sagte Alice.

Kurz bevor sie das Gespräch fortsetzen konnten, hörte Priscilla Schritte, die sich ihrer Position näherten. Als sie vorbeikamen, richtete Priscilla ihre Aufmerksamkeit auf sie. Die Männer näherten sich mit ihren Waffen, um die kleine Gruppe zu trennen und sie zur Arbeit zurückzuschicken. Priscilla stellte sich vor die beiden, um sich den Männern Marions in den Weg zu stellen.

„Ihr da! Zurück an die Arbeit!“, befahl einer von ihnen.

„Sie braucht Hilfe!“, schrie Alice.

„Sie wird sterben, wenn ihr ihr nicht helft!“, sagte Priscilla.

„Wer Hilfe braucht, ist unser Boss, wenn ihr nicht an die Arbeit zurückkehrt“, sagte der Mann mit der Type-64-Maschinenpistole.

„Befehl von Marlon. Wer seinen Teil nicht erledigen kann, ist ein nutzloses Gewicht“, sagte der andere Mann mit einer AK-47.

Richard grub, um die nächste Teller-Mine (Anti-Panzer-Mine) in den Boden neben Raj und dem braunhäutigen jungen Mann einzusetzen. Bevor er die nächste Pfahl mit der Schaufel einsetzte, hörte er Diskussionen und Schreie von den Mädchen gegenüber den bewaffneten Männern der Dschungelräuber. Er hielt einen Moment inne und ging in Richtung des Tumults.

„Hey! Wo gehst du hin?“, rief der Braunhäutige Richard zu.

Er erhielt keine Antwort von ihm. Stattdessen ging der ehemalige Besitzer der Raststätte weiter in Richtung des Aufruhrs, und der Braunhäutige wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Arbeit zu.

Paige versuchte, sich auf den Beinen zu halten, um weiterzuarbeiten. Doch aufgrund ihres geschwächten Zustands konnte sie sich nicht am Schaufelstiel festhalten und fiel zu Boden. Alice versuchte, ihr zu helfen, doch einer der Männer näherte sich ihr.

„Ich habe gesagt, zurück an die Arbeit!“, schrie er. Im nächsten Moment packte er Alice an den Haaren und zerrte sie von der jungen Paige weg.

„Nein! Lass mich los!“, schrie die Mutter von Markus und Andrew, während sie an den Haaren gezerrt wurde. Sie versuchte, sich zu wehren, um sich zu befreien, doch es hatte keine Wirkung, sodass sie sich nicht aus seinem Griff lösen konnte.

„Marlon hat befohlen, dass ihr an die Arbeit zurückkehrt und keiner von euch ihm widersprechen darf. Aber ich hoffe, wir haben noch genug Zeit, um mit dir fertig zu werden“, sagte der Angreifer, der Alice an den Haaren zog, in bedrohlichem Ton.

Priscilla sah die ganze schreckliche Szene für die beiden Frauen mit an. Eine wurde von einem bewaffneten Mann gezerrt, die andere litt unter Schwäche. Die Organisation würde es ihr nicht erlauben, in einer solchen Situation etwas zu unternehmen. Menschen vor anderen Menschen zu schützen. Dennoch blieb sie nicht untätig stehen, als sie sah, wie Alice auf diese Weise misshandelt wurde.

In einem unglaublichen Akt des Mutes stürzte sie mit beeindruckender Geschwindigkeit auf den Mann zu, der Alice an den Haaren zerrte, packte seine Hand so fest, dass er die Kraft verlor, und hob einen erschrockenen Blick zu seinen Augen.

„Ich würde sie sofort loslassen, wenn ich du wäre“, sagte sie auf einschüchternde Weise. Dann schleuderte sie den Wächter mit Kraft zu Boden. Priscilla beruhigte Alice nach dem Schrecken und half ihr aufzustehen.

Der andere Wächter rannte ihm zu Hilfe.

„Meine Hand… meine Hand!“, schrie er vor Schmerz, während er die verletzte Hand hielt.

Der Mann mit der Type 64 stand vor der Nummer 2 der Organisation mit einem wütenden Blick auf. „Du wirst diesen Akt der Rebellion bereuen!“

„Nur zu. Bring mich um, wenn es sein muss“, sagte Priscilla und näherte sich ihm. „Aber wisse, dass ich nicht zulassen werde, dass meine Freunde unter euren Händen leiden, auch wenn ich mein Schwert nicht bei mir trage.“

Als sie ihm nahe kam, veränderten sich ihre Augen in Farbe und Form. Statt silbern waren sie nun golden, und die Pupillen zogen sich katzenartig zusammen. Sie hatte ihr Yoki eingesetzt, um ihn zu terrorisieren.

„Du… du… bist irgendeine Art Hexe?!“

„Ich bin eine Kriegerin der Organisation, bereit, Menschen vor unvorstellbaren Gefahren zu beschützen.“

Der bewaffnete Mann versuchte, seine Waffe zu heben, doch ihre Hand schlug auf den Lauf und drückte ihn nach unten. Sie packte die Spitze und zog mit solcher Kraft, dass sie den Mann entwaffnete und die Waffe weit weg schleuderte. Angesichts dieser Tat rannte er schreiend wie ein verängstigtes Kind von Priscilla weg.

Die Kriegerin blieb stehen und sah zu, wie dieser Mann voller Angst davonlief und der andere sich aufrichtete und seinem Kollegen folgte, während er seine Hand hielt. Nachdem dieser Schrecken Vorfall vorbei war, näherte sich Alice der jungen Kriegerin. Priscillas Augen kehrten zur silbernen Farbe und runden Pupille zurück.

„Danke, Priscilla“, bedankte sie sich unter Tränen. „Ich… ich weiß nicht, was sie mit mir gemacht hätten, wenn du nicht eingegriffen hättest.“

„Nun, ich bin froh, dass ich dich vor ihnen gerettet habe. Aber jetzt müssen wir Paige helfen.“

„Du hast recht“, stimmte die Mutter der Jungen zu.

Die beiden rannten los, um Paige zu helfen, die noch immer am Boden lag. Als sie sich ihr näherten, hoben sie sie auf. Doch ihr Aussehen war nicht das beste. Ihr Gesicht war blass, ihre Lippen teilweise aufgesprungen, ihre Augen waren geschlossen und sie hatte dunkle Augenringe. Sie brauchte wirklich medizinische Hilfe.

„Paige, bleib bei uns“, rief Priscilla.

Richard näherte sich ihnen. Als er sah, dass die Situation ruhig und still geworden war, glaubte er, dass es der perfekte Moment zur Flucht sei.

„Priscilla. Alice“, rief er, als er sich ihnen näherte.

„Richard?“, sagte Alice.

„Ich habe gehört, dass ihr mit den Wächtern gestritten habt. Ich dachte, ich könnte euch helfen, aber ich sehe, dass es nicht nötig war.“

„Paige ist schwach, Richard. Wir müssen irgendeine Art Medizin finden, damit sie sich erholt“, sagte Priscilla.

„Ich habe eine Idee. Wir können diesen Moment nutzen, um von hier zu fliehen.“

„Fliehen? Aber was ist mit meinen Kindern?“, fragte Alice erschrocken.

„Wir haben keine Zeit, sie zu holen. Jetzt, wo Priscilla die Wächter verjagt hat, können wir diesen Moment nutzen, um zu entkommen. Einen besseren wird es nicht geben.“

„Richard, selbst wenn wir entkommen könnten – wo glaubst du, dass wir hingehen sollen, wenn wir keine Karte und keine Ahnung haben, wohin?“, sagte Priscilla ernst.

„Aber ich habe eine. Ich weiß genau, wohin wir gehen können, wenn wir aus diesem schrecklichen Ort rauswollen.“

„Alles, was ich seit dem Tag bemerkt habe, an dem wir uns kennenlernten, ist, dass du dich immer nur um dich selbst gekümmert hast. Sogar Sullivan würde uns zustimmen, wenn er hier wäre.“

„Aber leider ist er nicht hier. Und das alles dank euch. Ich wollte nicht aus meiner Raststätte heraus, an dem Tag, als ihr Sullivan von dort wegbringen wolltet“, antwortete Richard ernst. „Und wenn ihr nicht bereit seid, diesen Moment zur Flucht zu nutzen, dann…“

Kurz bevor er seinen Satz beenden konnte, sahen Richard und die Mädchen zwei Quads, die sich ihnen näherten. Celine saß auf dem zweiten als Beifahrerin. Der ehemalige Besitzer der Raststätte erschrak, als er diese Zahlen sah. Im nächsten Moment versuchte er, so weit wie möglich von ihnen wegzulaufen, ohne sich von ihnen zu verabschieden.

Die Leutnantin der Dschungelräuber stieg mit einem Mauser-Gewehr in den Händen ab. Genauer gesagt eine Karabiner 98k, das legendäre deutsche Repetiergewehr der ehemaligen Wehrmacht-Truppen aus der Zeit des Dritten Reiches. Sie schob den Verschluss nach vorn, hob die Waffe in Richtung des Flüchtenden und zielte auf Richards Kopf. Im nächsten Moment drückte sie den Abzug und löste einen präzisen Schuss aus der Karabiner aus.

Richard rannte so schnell er konnte. Als der Schuss durch die Bäume hallte, spürte er einen kurzen Moment, wie die Kugel seinen Schädel durchschlug, sein Gehirn durchbohrte, und seine Augen weiteten sich vor Schreck. Beim nächsten Schritt verlor er das Gleichgewicht, seine Knie knickten ein. Sein Körper kippte nach vorn und fiel mit dem Gesicht und dem Bauch auf den Boden.

Priscilla und Alice waren entsetzt, als sie das mit ansahen. Richard war mit unglaublicher Präzision von Celine in den Kopf geschossen worden. Und als die beiden Überlebenden ihre Aufmerksamkeit wieder der Leutnantin der Dschungelräuber zuwandten, zog sie den Verschluss zurück und entfernte die leere Patrone mit der Kraft der Explosion und der schnellen Extraktion der Elite-Schützin. Celines Augen richteten sich auf die beiden Frauen, die standen, mit Paige in den Armen.

„Das ist die Strafe für jeden, der einen Fluchtversuch wagt“, sagte sie mit einem erschreckenden Gesichtsausdruck. Sie bewegte sich auf Priscilla zu. „Falls ihr versucht, in die Bestrafung derer einzugreifen, die Marlons Befehle missachten, werdet ihr dasselbe Schicksal erleiden wie die Flüchtigen.“

Celine stand nun vor der Nummer 2 der Organisation mit einem ernsten Blick und dem Lauf der Karabiner unter ihrem Kinn.

„Und ich hoffe, ich muss keine weiteren Beschwerden von euch über unsere Männer hören. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

Priscilla starrte auf die Waffe in ihrem Gesicht und in Celines Augen. Diese Worte machten sie etwas nervös, doch sie blieb ruhig, um zu antworten und zu tun, was sie sagte oder befahl.

„Ja. Du hast dich klar ausgedrückt.“

„Gut. Jetzt zurück an die Arbeit.“

Celine senkte ihre Waffe und hängte sie sich mit den Riemen auf den Rücken. Ihr Blick richtete sich auf Alice.

„Das gilt auch für dich. Zurück an die Arbeit, solange es noch hell ist. Was das Mädchen betrifft, das nicht mehr weiterarbeiten kann – sie wird ins Lager zurückgebracht. Wir werden sehen, ob sie ihre Kräfte wiedererlangen kann, um zum Dienst zurückzukehren“, sagte sie mit Blick auf Paige, während zwei Männer sie zu ihrem Quad brachten.

„Wird sie medizinische Hilfe bekommen?“, fragte Priscilla.

Als sie das hörte, schloss Celine die Augen in einer Geste, die eine Verneinung andeutete. „Wir haben im Moment nicht genug Medikamente. Sie ist auf sich allein gestellt. Genau wie ihr, falls einer von euch krank wird.“

Nachdem das Gespräch beendet war, stieg sie auf ihr Fahrzeug und kehrte mit Paige in ihren Händen ins Lager zurück. Priscilla und Alice schauten zu, wie sie am Horizont kleiner wurden. Richards Tod und Paiges Krankheit, die kurz vor dem endgültigen Tod stand, zeigten die harte und grausame Realität der Welt, in der sich die junge Kriegerin der Organisation befand.

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